A mediados de mayo Minera Los Pelambres inició las pruebas para poner en marcha una de las obras más ambiciosas de apoyo a la faena productiva. Se trata del STATCOM, equipo que junto a la subestación Chacay permitirá asegurar la continuidad eléctrica de la cuarta línea de molienda  de la planta concentradora, obra ejecutada por el proyecto INCO.

“Debido al incremento de la demanda de energía eléctrica por la incorporación del proyecto INCO, y la cuarta línea de molienda, sin la nueva subestación El Chacay y el STATCOM no es posible asegurar la robustez del sistema eléctrico. Ahora Pelambres cuenta con un equipo de alta tecnología que logrará estabilizar la tensión”, explica Hermógenes Zepeda, Superintendente de Suministro Eléctrico.

Minera Los Pelambres es la primera compañía del rubro en contar con este tipo de equipo, lo cual constituye un “tremendo desafío”, añadió el ejecutivo, ya que este equipo tiene disponible una potencia de compensación de aproximadamente 174 MVAR.

Para entender su funcionamiento, Marco Araya, especialista en Alta Tensión del proyecto, explicó que se trata de un equipo que permite “regular el voltaje de la red eléctrica a un nivel deseado, dejándolo con un mayor nivel de robustez y confiabilidad”

En el caso de MLP, la puesta en marcha de la nueva línea de molienda haría que el voltaje decaiga. Entonces con este equipo se refuerza al sistema para que mantenga un voltaje constante. Para esto, básicamente, el sistema STATCOM consta de dos etapas: por un lado, un transformador que permite conectarlo a la red de 220 kV y, el STATCOM mismo, que es un equipo de electrónica de potencia que permite regular en tiempo real la tensión eléctrica.

En ese sentido, además de su tamaño y potencia, tanto la subestación El Chacay como el STATCOM incorporaron dos tecnologías de vanguardia: La subestación cuenta con un switchgear de tecnología GIS (Gas Insulated Switchgear), la que permite que el equipo sea más compacto y seguro, debido a que este gas tiene propiedades aislantes que evitan incendios y cortocircuitos. Además contribuye a generar una distribución eficiente de energía en áreas con poco espacio y un mantenimiento más sencillo.

El STATCOM incorpora electrónica de potencia sobre la base de semiconductores IGBT´s que son los encargados de regular el voltaje de manera automática y remota.

Francisco Neira, ingeniero de Proyectos Suministro Eléctrico, destacó también el eficiente “trabajo colaborativo entre Minera Los Pelambres, Betchel e INCO para levantar este proyecto, sin ningún tipo de incidentes, asegurando la operación propia de los equipos”.

“Ya llevamos tres semanas de servicio de la subestación Chacay y el STATCOM. Se encuentra operando de manera automática y con monitoreo constante por personal especialista y hasta ahora sólo ha presentado un buen desempeño. Tenemos la certeza de que con la incorporación de estos nuevos equipos, contaremos con un sistema eléctrico de potencia con mayor confiabilidad y disponibilidad para la compañía” asegura Hermógenes Zepeda Pérez.

Gracias a esta nueva instalación, cuya vida útil se estima en unos 30 años, Minera Los Pelambres podrá contar con un enorme aliado energético para sus proyectos.